최근 일본 사이타마시에서 코로나19 확산 방지를 위해 시내 유치원과 보육원 등에  마스크를 배포하면서 조선학교 유치원만 제외하는 차별행위를 저질러 국내외의 지탄을 받고 있다.

북한 관영 <조선중앙통신>은 16일 '사태의 책임은 일본당국에 있다'는 제목의 논평을 통해 비록 사이타마시 당국이 재일동포들의 강력한 항의에 굴복해 조선학교 유치원에 마스코를 배포하겠다는 발표는 했지만 "비인간적이며 비인도적인 민족차별 행위에 대해 사죄하지 않았다"고 하면서 "일본당국은 지방정부에 한한 일인 듯이 아닌보살할 것이 아니라 이번 망동에 대하여 전체 재일조선인들 앞에 사죄하여야 한다"고 보도했다.

통신은 "이번 사건은 결코 몇 장의 마스크에 한한 문제가 아니라 전체 재일 조선인들의 생명과 존엄에 관한 문제"라고 하면서 "제반 사실은 일본당국의 민족차별정책이 지방자치체들에까지 뿌리깊이 침투되고 있으며 반동적인 국수주의, 민족배타주의, 조선인 혐오의 '비루스'(바이러스)가 일본사회 전체를 감염시키고 있다는 것을 똑똑히 보여주고있다"고 지적했다.

특히 "일제 식민지통치의 직접적 피해자들이며 그 후손들인 재일동포들과 자녀들의 생명안전과 권리와 이익을 보호하는 것은 일본당국의 법적의무이며 역사적 책무"임에도 불구하고 "일본당국은 조선학교들에 대한 보조금지급을 차단하고 고등학교지원제도, 유아교육, 보육지원제도에서도 유독 조선학교와 유치반만 배제하는 경악스러운 짓을 감행하고 있다"고 거듭 비판했다.

이어 "반공화국,반총련을 국책으로 내세운 아베와 그 일당은 그 어느 정권과도 비교할 수 없는 극히 악랄한 방법으로 총련 말살책동에 광분하고있으며 그 검은 마수를 천진난만한 학생들과 어린이들에게까지 뻗치는 잔인한 짓도 서슴지 않고 있다"고 하면서 "오늘 매일과 같이 벌어지고 있는 재일동포들에 대한 협박과 비방중상, 깡패들의 난동 등 일본사회에 만연하고있는 반공화국,반총련 풍조는 현 정부의 대조선적대시정책, 조선민족 차별정책이 침식시킨 위험한 '사회적 역병'"이라고 준열히 규탄했다.

앞서 사이타마시는 이달 초 시에서 비축한 마스크 24만장 중 18만장을 탁아소·유치원·노인시설 등에 배포하기로 하고 9일부터 배포를 시작했으나 '사이타마 조선유치원'은 대상에서 제외하는 차별적 조치를 취했다.

사이타마시 당국은 조선유치원이 시가 지도·감독하는 시설이 아니기 때문에 배포 대상에서 제외되었으며, '마스크를 사용하지 않고 되파는 등 부적절하게 사용될 경우 지도할 수 없다'는 등의 이유를 들어 변명했지만 오히려 조선학교와 동포들에 대한 혐오정서를 드러내는 바람에 강력한 항의를 촉발시키는 결과를 초래했다.

3일간의 강력한 항의투쟁과 시 당국을 규탄하는 안팎의 여론이 거세지자 결국 조선학교 유치원에도 마스크를 배포하겠다고 입장이 바뀌긴했지만 시 당국은 '항의때문에 대응한 것은 아니다', '마스크가 확보되었고 감염을 막기 위해 배포대상을 넓혔다'고 하면서 비인도적 차별행위에 대해서는 사과하지 않았다.